Por muito tempo, o profissional contábil foi visto como aquele profissional sério, sentado atrás de uma mesa com pilhas de papel em volta, figura esta que era a ideal para representar o até então chamado guarda-livros. Com o passar dos anos, essa imagem foi se modificando, pois o mercado exigiu que o contador aperfeiçoasse suas habilidades e desenvolvesse outras para se adaptar a nova conjuntura de um mundo globalizado e de mercados sem fronteiras. Junto com o contador, a contabilidade também teve que se modificar e de ajustar às mudanças ocorridas na sociedade para poder continuar a cumprir com eficiência a sua finalidade fundamental, que é a quantificação do patrimônio.
Atualmente, a exigência tem sido cada vez maior, pois as novas tecnologias estão dominando as empresas e o setor público. Consequentemente, as empresas contábeis estão tendo que se adaptar a estas mudanças. A escrituração eletrônica, a nota fiscal eletrônica e os arquivos digitais são apenas algumas das recentes alterações que o contador precisa estar acompanhando. Além de acompanhar, ele tem que dominar conhecimento suficiente para auxiliar seus clientes, que na maioria das vezes, recorrem ao contador para sanar as dúvidas a respeito de como seu negócio será afetado por estas novas tecnologias.
O contador do futuro é um profissional que deverá dominar não só as práticas contábeis, mas também legislação tributária e societária e gestão de negócios. Além disso, ele deverá ser um profissional flexível, com habilidades de liderança e comunicação, conhecimentos em tecnologia da informação e capacidade de ter uma visão crítica das organizações e do ambiente em que está inserido.
O profissional contábil deve estar sempre em constante atualização, de forma a reciclar seus conhecimentos, pois as mudanças são freqüentes, principalmente na área tributária e tecnológica. Atualmente, estamos passando por um processo de transição com a nova lei das S.A e a adoção das normas internacionais de contabilidade. A adoção das normas internacionais de contabilidade trará muitas vantagens para as empresas brasileiras, tornando-as mais competitivas no mercado mundial, com maior credibilidade e transparência, pois a apresentação das demonstrações em IFRS é vista no mercado internacional como uma boa prática de governança corporativa. Estas vantagens também estarão refletidas na contabilidade, entre as quais podemos citar: redução ou eliminação da necessidade de proceder ajustes nas demonstrações contábeis para sua apresentação em conformidade com as normas internacionais, redução de custo na consolidação das demonstrações contábeis, melhoria nas análises comparativas nos diferentes mercados para uma mesma atividade, etc. A implementação das normas internacionais de contabilidade estão exigindo que o contador amplie seus conhecimentos em nível internacional. Neste novo cenário, os profissionais que já dominam outras línguas estão um passo a frente.
A habilidade de comunicação é um fundamental para o profissional dos tempos modernos e esta habilidade é muito importante para o contador do futuro, pois a necessidade de um profissional contábil que possa atuar como consultor é cada vez maior. Com o mundo globalizado e a necessidade das informações em tempo real, o contador estará exercendo papel fundamental diante da tomada de decisão, deixando o isolamento e interagindo diretamente com outras áreas da empresa.
O desenvolvimento tecnológico é um grande aliado do profissional contábil. As novas tecnologias estão absorvendo grande parte do trabalho rotineiro da contabilidade, disponibilizando ao contador um tempo maior para se dedicar a atividades intelectuais mais criativas, podendo estar gerando informações mais detalhadas sobre a situação da empresa, interpretando as demonstrações contábeis e assessorando os gestores.
A crescente preocupação mundial pela preservação do meio ambiente e escassez dos recursos naturais também afetou a contabilidade. Desde então, estão sendo rompidos paradigmas contábeis acerca da avaliação patrimonial de ativos e passivos ambientais. Os impactos ambientais e sociais das empresas também estão sendo objetos de estudo da contabilidade, que vem criando formas de demonstrar estes impactos em seus relatórios. Os relatórios da contabilidade ambiental, além de serem destinados a gestão, também podem ser utilizados pelas empresas para demonstrar à sociedade a sua responsabilidade ambiental.
O balanço social é uma das ferramentas desenvolvidas pela contabilidade para demonstrar a sociedade esses impactos. Acredita-se que em um futuro próximo grande parte das empresas estará obrigada a elaborar seu balanço social. Esta ferramenta começou a ser desenvolvida no final da década de 70 por americanos, europeus e latino-americanos, e cada um desenvolveu modelos mais adequados a sua realidade e cultura. Desde então, a apresentação desta demonstração se tornou um diferencial para as empresas.
Enfim, podemos dizer que tanto o contador quanto a contabilidade estão passando por mudanças significativas. Estas mudanças nem sempre serão de fácil assimilação, pois alteram conceitos enraizados e quebram paradigmas, porém é visível o esforço para que a contabilidade possa definitivamente ser um instrumento de gestão e servir para que toda a sociedade possa cobrar maior responsabilidade e transparência por parte das empresas e do governo.